La Casa de la Alegría, Edith Wharton.

Nació como Edith Newbold Jones en Nueva York, el 24 de Enero de 1862, en plena guerra de secesión, en el seno de una familia de la alta sociedad estadounidense. Sus padres fueron, George Frederic Jones y Lucretia Stevens, descendientes de colonos ingleses y holandeses que hicieron una gran fortuna. Como corresponía a su nivel social Edith tu vo una exquisita educación, en casa, con una institutriz, Anna Catherine Bahlmann. Quizás ésta le hizo ver con otros ojos la hipocrita sociedad de la que formaba parte. 

A los cinco años viajó a Europa donde la familia residió durante seis años. Fue una niña tímida, no se sentía a gusto en el mundo en el que le tocó vivir. Sus padres, no leían, pese a tener una gran biblioteca, algo imprescindible para una familia de su nivel social, todos los libros que Edith leía debían pasar por la supervisión de ellos.

Puede que la válvula de escape de su encorsetada vida fuera su imaginación y creatividad, ella la reflejaba en poesias y relatos. Con 15 años escribió una novela romántica. Lo hacía a escondidas no estaba bien visto que una mujer de su status pudiera ser artista. Estaba destinada a ser buena esposa y madre. Hizo su entrada en sociedad en 1879, con 17 años, acudió a numerosas fiestas, y bailes en Newport y Nueva York. Su padre murió en 1882 y esto unido a dos decepciones amorosas le hizo dejar su infancia.

En 1885, con 23 años cerca de convertirse en una solterona se casó con Edward (Teddy) Robins Wharton, fue un matrimonio de conveniencia, él era un adinerado banquero de Boston, 12 años mayor que ella. Aunque podía leer lo que quería, tampoco mejoró su vida. Compartian la pasión por viajar, por los animales y por la vida al aire libre. En 1901 construyeron una mansión, el que fue su primer hogar, en Lenox Massacchusetts (The Mount) en la que Edith plasmó sus habilidades como diseñadora. En 1897 escribió su primer libro como decoradora, al que siguieron dos más.

El matrimonio vivió ahí durante 10 años. Edith escribió en esa casa algunas de sus mejores obras, como La Casa de la Alegría, la novela que la convirtió en una novelista de éxito. Vendieron The Mount en 1911 y se divorciaron en 1913, la malversación de fondos, las repetidas infidelidades de Teddy y su enfermedad mental acabarón con el matrimonio. Al final de su matrimonio, Edith mantuvo un idilio con el diplomático, abogado y tenista, William Morton Fullerton, éste a su vez mantenía otra relación con Ronald Coger, Rajá de Sarawak.

Walter Berry, fue un gran amigo que la compañó toda la vida, incluso consideraron casarse, pero al finall prefirieron conservar su amistad. Cuando él murió ella dijó: "Toda mi vida va con él".

En 1914, cuando estalló la I guerra mundial, Wharton acababa de divorciarse, era rica y famosa y estaba instalada en París, su ciudad favorita, en una apartamento, en el 53 de la rue de Varenne, que la influyente familia Vanderbilt le cedió. Gracias a sus contactos en el gobierno francés pudo acceder al frente, lo recorrió con su moto, quería estar presente en la guerra y se convirtío en periodista publicó sus artículos con el nombre: Luchando en Francia: de Dunkerke a Belfort.

 

                 

Pudo regresar a Estados Unidos o ir a cualquier otro lugar, pero no lo hizo, y además de su labor informadora creó una red de ayuda humanitaria y caritativa. Con sus experiencias escribió El Libro de los Desamparados y sus actos le valieron para que el gobierno Francés le otorgará la Cruz de Honor en 1916.

En 1918 dejó el apartamento de París y trás una estancia en Marruecos. Compró Pavillon Colombe, una gran villa en St Brice-sous Forêt, cerca de París y en 1920 el castillo de St Claire, un antiguo convento restaurado, en Hyeres, el sur de Francia.. Aquí terminó de escribir La Edad de la inocencia, que le valdría al año siguiente el premio Pulitzer de ficción. En 1925 la Universidad de yale la nombró Doctor Honoris Causa y recibió la medalla de oro del Instituto Nacional de los E.E.U.U. Fue la última vez que regresó a su país de nacimiento, pasó el resto de su vida entre sus dos propiedades.

                                       

Murió el 11 de agosto de 1037 a los 75 años en Pavillon Colombe, su casa cerca de París. Dejó inacabada su última obra, Las Bucaneras, que finalizó Marion Maiwaring con las anotaciones que Edith tenía. Fue enterrada en el cementerio de Gonard, Versalles, cerca de su gran amigo Walter Berry.

                       Sin duda, Edith llevó una vida intensa, no se conformó con una vida acomodada. Se codeó con gente influyente, tuvó amigos conocidos e interesantes como la conocida amistad con Henry James. Relaciones no bien vistas en la época y menos aún en su circulo, como las extramatrimoniales con William o con otras mujeres como la cantante de ópera camilla o la poetisa Mercedes Acosta. Supo describir como nadie, a traves de una obsevación satírica, la realidad social de Nueva York, de la alta sociedad y a las mujeres de ese tiempo inmersas en una hipócrita vida.

"El corazón de los sabios habita la casa del duelo pero el de los locos habita la casa de la alegria. Eclesiastés 7:4"

Escenas de  Nueva York 1896-1901